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LA FAUNA I Mammiferi presenti in Antartide sono rappresentati dalle foche e dalle balene. in particolare, nell'emisfero australe sono presenti solo due delle tre famiglie di pinnipedi presenti nel nostro pianeta: i focidi e gli otaridi. Le foche che vivono nel continente antartico o nelle sue vicinanze appartengono al gruppo dei Lobodontini.
La foca bianca (Lobodon carnophagus), che si incontra in branchi sul ghiaccio durante l'inverno e la primavera, possiede una caratteristica dentatura che, oltre a schiacciare e tritare granchi ed altri crostacei, serve assai bene a trattenere filtrando minuti organismi del plancton.
La foca
di Ross (Ommatophoca rossii) è rara e
solitaria; infatti, essa vive singolarmente od in piccoli gruppi ben distanziati tra loro.
Il suo profilo è facilmente riconoscibile: essa presenta, infatti, un muso assai corto rispetto alla testa ed occhi sporgenti. La foca leopardo (Hydruga lytomix) si trova sia sulle coste antartiche che in regioni più temperate. Sino a poco tempo or sono si riteneva che le sue prede favorite fossero i pinguini di Adelia, ma ora si è certi che i grossi uccelli antartici rappresentano solo un'aggiunta alla sua dieta giornaliera composta essenzialmente da piccoli granchi. La foca elefante (Miraunga leonina) è uno dei più grossi tra i mammiferi esistenti: l'adulto è lungo sei metri e pesa circa quaranta quintali. Essa vive e si riproduce sulle isole subantartiche e, solo occasionalmente, si ritrova in acque antartiche.
La caratteristica peculiare della foca elefante è il naso o proboscide. esso serve da camera di risonanza per emettere una vasta gamma di suoni, soprattutto durante la stagione degli amori, allorché si accendono lotte furibonde fra i maschi.
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